On Tuesday September 13^{th, The Los Angeles Taxi Workers Alliance (LATWA) called upon the City Council to support our efforts for a meaningful increase in the meter rate to enable thousands of taxi workers and their families to survive. LATWA also called for real relief in the gas crisis through a gas surcharge indexed to gas prices that is added to the meter rate flag drop.}

The campaign to push for a "real" increase in the meter rate was launched on September 12th. LATWA organizers met with various Los Angeles City Council members and their staff to take a serious look at the working and living conditions of Taxi Workers. Most of the Council members were sympathetic to our demands. Since the 20 cent increased had already been approved by the transportation committee and was up for a full council vote LATWA took the decision to support the increase but ask for a commitment from the council to re-visit this issue in the very near future…

At the full council meeting on September 13th LATWA presented it’s case.. One after the other Taxi workers shared their stories about their miserable conditions and below poverty wages that forces them to work 12 -16 hours a day, 7 days a week with no health insurance, no quality time with families, harassment from taxi companies, harassment from law enforcement and dangerous work environment rife with accidents, robberies, physical assaults and life threatening injuries.. with pin drop silence in the hall, the council members intently listened to the stories of human impact upon the lives of thousands of taxi workers and their families in Los Angeles.. After testimonies from 8 LATWA members, the council members were visibly moved and came out of their seats to greet the workers and express their support for the cause.. We got them to commit to work with us to support LATWA’s efforts for a meaningful increase.

Jorge Luis Macías
jorge.macias@laopinion.com
14 de septiembre de 2005

Mohammad Arsalawan estaba nervioso ayer en la sala central del Concejo de Los Ángeles. Su destino y el de su familia estaba en manos de los concejales, y al final sonrió cuando 10 de ellos votaron a favor del incremento del 10% a las tarifas por servicio de taxis.

Aumentará tarifa de taxis

El Concejo de Los Ángeles votó a favor 10-0 y falta la firma del alcalde Villaraigosa, lo explican por el incremento de la gasolina

"Me siento bien. Yo expresé mis sentimientos y ellos me escucharon" dijo Arsalawan. "Ya podré darle vida al futuro de mis hijos, mi familia y al mío propio".

Por 15 años, este hombre de 40 años de edad nacido en Pakistán se ha desempeñado como taxista. No tiene vacaciones, carece de seguro médico, compensación al trabajador u otros beneficios.

"No hay dinero suficiente para la educación de mis hijos y la tensión de todos los días es inmensa", agregó. "Buscamos afanosamente este aumento porque los precios de la gasolina literalmente nos han liquidado".

Los concejales aprobaron aumentar el costo de 2.00 a 2.20 dólares por cada milla recorrida. Se abstuvieron de emitir su voto Greigh Smith y Dennis Zine, y estuvo ausente Jack Weiss.

El de ayer representa el tercer incremento para los taxistas de Los Ángeles desde 2000.

"Mi vida era miserable. De no haberse dado un aumento, en 10 años hubiera terminado como pordiosero", consideró Arsalawan. "Es triste que en Estados Unidos miles de gentes no conozcan que su futuro está en peligro si a la gente del mañana no se les brinda la oportunidad de evitar involucrarse en pandillas, acabar en las calles o hacerle daño a la sociedad".

El Concejo de la ciudad también aprobó permitir que las compañías de taxis recarguen 50 centavos de dólar por cada viaje para cubrir los elevados precios de la gasolina.

"Esto es bueno. No todo ha sido solucionado, pero en este asunto es un primer paso importante", valoró Zahid Butt, taxista de 54 años de edad. "Nuestra situación económica ha sido terrible, porque ninguno de nosotros tenemos beneficios en nuestro trabajo".

Casado y con tres hijos, Zahid vive en el barrio de Koreatown, en un apartamento de una sola recámara.

"Trabajo de 70 a 83 horas por semana para poder ganar un promedio de 350 a 400 dólares por semana", añadió. "Soy diabético y padezco de alta presión arterial, pero no puedo ir al doctor, porque primero debo pensar en alimentar a mis hijos".

La batalla de los taxistas fue respaldada por la Alianza de Taxistas de Los Ángeles (LATWA) y la Fundación de Ayuda Legal de Los Ángeles (LAFLA).

"Las franquicias de taxis pertenecen a dueños particulares, pero los taxistas apenas obtienen sueldos de miseria", expresó Hamid Khan, director ejecutivo de la red comunitaria South Asian Network. "Estos asuntos de pobreza en Los Ángeles deben ser ya resueltos".

Para que las nuevas tarifas entren en efecto se requiere la firma del alcalde, Antonio Villaraigosa, quien, según su portavoz Joe Ramallo no ha tomado una posición oficial al respecto.

"El alcalde entiende el aumento significativo de los precios de la gasolina que afectan directamente el negocio de los taxistas", dijo Ramallo. "Ellos van a casa, pagan la gasolina y llevan sólo lo que les queda".

Los aumentos serán introducidos en dos fases. La actual tarifa de 2.00 dólares por milla se incrementará a 2.10 durante los próximos seis meses, de acuerdo al Departamento de Transporte (DOT). Posteriormente, el costo será de 2.20.

Según el DOT, la recarga de 50 centavos por viaje se aplicará cada vez que el precio promedio del galón de gasolina alcance 2.73 dólares o más. Además, podría aplicarse un cobro extra de un dólar si el galón de gasolina rebasa los 3.38 dólares por galón.

"El hecho es que estos taxistas ya viven por debajo de los niveles federales de pobreza", argumentó Betty Hung, abogada de LAFLA. "Este aumento ha sido una medida de justicia".

Desde agosto pasado, el Comité de Transporte del Concejo de la Ciudad aprobó el plan de aumentos, que podrían generar 221 mil dólares adicionales por permisos de operación de un taxi.

La ciudad colecta 2.1 millones de dólares cada año por los 2,300 taxis autorizados. Las nuevas tarifas entrarían en efecto 41 días después que el alcalde firme la moción aprobada ayer por el Concilio.